Les enquêtes réalisées concernant la mort de ces hippopotames dans la région du Zambèze central ne révèlent aucun signe d’anomalie significative ni de preuves d’anthrax dans les échantillons analysés, selon les résultats préliminaires, a souligné le porte-parole de la ZimParks, Tinashe Farawo.
L’hypothèse initiale selon laquelle un empoisonnement aurait été la cause de la mort n’a pas été confirmée, a-t-il ajouté. L’enquête a montré que les hippopotames se sont déplacés jusqu’à dix kilomètres de leur véritable habitat pour chercher de la nourriture.
« Il est important de noter qu’environ 50 pour cent de la population d’hippopotames était en très mauvais état, avec des os pelviens et des épines saillants, ce qui indique une malnutrition ou une alimentation inadéquate », d’après la même source.
Le 7 janvier, ZimParks a publié un communiqué faisant état de la mort de 19 hippopotames dans le fleuve Zambèze au cours des trois derniers mois. 18 ont été retrouvés morts dans la Sapi Safari Area et un autre dans la région de Chirundu.
Le Zimbabwe traverse sa plus grave sécheresse en quarante ans, accentuée par des températures élevées. Les herbivores se nourrissent de la végétation proche des zones humides. En période de pénurie alimentaire, les hippopotames peuvent survivre sans nourriture pendant trois semaines, mais pas plus longtemps.
Les populations d’hippopotames ont décliné de 30 pour cent depuis le milieu des années 1990 et sont estimées entre 115 000 et 130 000 individus dans toute l’Afrique subsaharienne. Les menaces principales sont la perte et la dégradation de leurs habitats, le braconnage pour la viande et l’ivoire de leurs canines..
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